未制圧国ブラジル 隠れた患者を探し出せ！

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  「今できることは、患者を発見して増やすこと。10年後の患者を減らすために」

  シセロ・フラガ・メロ（マットグロッソ州保健局ハンセン病対策コーディネーター）

  10年連続でハンセン病の患者数がブラジル最多となる、マットグロッソ州。シセロさんはこの蔓延州で20年以上も最前線の現場に立ち続けています。国内第3位の面積を持つ広大な州（日本の約2.5倍）の状況を把握し、“隠れた患者”を発見するため州全土を飛び回る日々。しかしマットグロッソ州ではハンセン病対策の優先順位は低く、活動はままなりません。
  「私のしていることは、全て無駄なんじゃないか・・・」全く改善しない状況に絶望を感じる時もあるとシセロさんは語ります。それでも諦めることなく新規患者の発見活動を続けてきました。「この病気は放っておくと、もっと酷いことになる。私の目標は10年後の患者を減らすことなんです。たとえ今、患者が増えたとしても」。
  シセロさんの活動は、わかりやすく数字に反映されるものではありません。志をともにする仲間も少ないのが現状です。しかし、シセロさんはまっすぐに前を見つめています。その強い眼差しは患者に向き合うものと同じでした。

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  「私がハンセン病なんて・・・信じられません」

  ダ・シルバさん一家

  今回の取材時に、シセロさんの訪問診察を受けたセバスチオン・ピレス・ダ・シルバさん一家。2週間前からハンセン病患者の兄、ラウレンチーノさんが居候を始めたところでした。治療が長引く兄を家族で支えるため、隣の州から呼び寄せたのです。そのセバスチオンさんの家族全員がハンセン病、またその疑いを宣告されました。
  「私がハンセン病なんて・・・信じられません」。兄の闘病を最もそばで支えてきた姉のジュラセマさん。自分がハンセン病と診断されたことを受け入れるまで、とても時間がかかりました。周囲から差別されてきた兄を間近で見てきたため、この病気がどのような苦しみをもたらすのかよく分かっていたのです。
  「ハンセン病はとても恐ろしい病気だと思っています・・・」こみ上げる不安と溢れ出す涙を抑えながら答えてくれたのは、娘のジェニフェルさん。彼女はハンセン病に罹ると死んでしまうと思い込んでいました。正しい知識を持っていなかったのです。恐怖に怯えるジェニフェルさんには、父親と母親がずっと寄り添っていました。
  「何があっても娘の治療を支えていきます」と涙ながらに語ったのは、父親のセバスチオンさんです。彼もまたハンセン病の疑いがあることをシセロさんから告げられています。しかし何よりも心配していたのは娘のことでした。
  ハンセン病と診断された人の多くは、しばらく言葉を発することができません。事実を受け入れた後に、絞り出すようにして語られたのがこれらの言葉なのです。
  訪問診察の最後、シセロさんはハンセン病が薬で治る病気で、差別されるような病気ではないことを家族に伝えています。別れ際、ダ・シルバさん一家が取材班に語った言葉は、「ちゃんと薬を飲んで、あなたたちが次に来たときには治しているからね！」というものでした。ハンセン病の治療を続け、快方に向かう兄の姿が彼らの背中を押していました。