ハンセン病に出逢ったことは

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  「この旅を通して、自分の弱さを知った。そして認めることができた。だからこそ思うんです。少しでも前に進みたいと」

  華恵（リポーター）

  ハンセン病の取材を終えた華恵が、思わず口にした言葉。「辛かったです」。それは彼女が患者・回復者の人たちと真正面から向き合ってきたからこそ出た言葉でした。
  取材を始めた頃、華恵はハンセン病のリポーターでありながら、彼らに近づくことさえできませんでした。見た目に残る、重い障害を抱えた彼らの姿を目の当たりにして、衝撃を受ける。そして想像を絶する差別の体験を話す、彼らの思いの強さに圧倒される。取材者としてしなければならない質問のできない自分をごまかし、「自分なりのコミュニケーションを探っていきたい」と言い訳ばかりを繰り返していました。
  そんな華恵の背中を押してくれたのは、他でもない患者・回復者のみなさんでした。
  インドで物乞いとして暮らすサランさん。彼の住むコロニーに華恵は３日間通い、同じ時を過ごすことで「この人のことをもっと知りたい」と自然に思うようになりました。ポルトガルの療養所に住むアルメイダさんとは話が弾み、インタビューの最後に名前を訊ねられました。ルーマニアのミワラさんとヴァシリカさん姉妹からは「社会から忘れ去られた私たちのことを思い出してね」と手編みのベストをプレゼントされました。そして取材時にハンセン病の診断を下され、涙を流して落ち込んでいたブラジルのジュラセマさん。それでも別れ際には「次に会う時までに絶対治しているからね！」と気丈に振る舞い、華恵を抱きしめました。
  彼らとの出会いを振り返り、華恵は「この旅を始めた頃、何も行動できなかった自分に後悔をしています。でも、そのことを絶対に忘れないようにしたいんです。今回の取材で差別や無関心によって本当に苦しむ人を知ったから・・・これまで周りで差別的な発言などがあっても、自分はただ傍観するだけ。忘れるようにしていました。でも『それは違うんじゃないの？』って言えるようになりたい。たとえ半径１０ｍ以内であっても、自分の周りに悲しむ人がいないようにしたい。そのために、少しでも行動したいと強く思えるようになりました」と語ります。
  自分は変わった、人生の中でそう思える機会は多くはありません。ハンセン病の現場で出逢うもの。それは「ハンセン病」という問題を超えるものです。人間の尊厳を完全に否定された人々を見つめることは、「人間はどう生きるのか」という現実を見ることに他ありません。だから私たちは「自分がどう生きるか」について考えるのです。