笹川　僕は本を出版しても、何をしても、お祝いごとってしたことがないんだ。でも、平沢さんが「今度笹川さん来たときには、誕生日のお祝いでお酒を飲ませます」って言ってくれたから、今日は全生園までやってきました。あなたの言うことを聞かないわけには、いかないからね。

平沢　先生は、私よりもひと回りも若いんだから、これからも頑張ってもらわないと。では、先生のこれまでのご活躍に感謝して、これからも一緒に頑張りましょう。

笹川　ありがとう。

平沢　これ、さつまいもの乾燥芋なんだよ。食べてください。昨日茨城から送ってきた。私は今、茨城大使もやってるからね。（部屋にある写真を指さしながら）見てくださいよ、この写真。これは早稲田大学行ったときにね、吉永小百合さんと一緒に撮ってもらったの。私、鼻の下長くしてるでしょう（笑）。

笹川　本当だ（笑）。それにしても人間、科学技術は進歩して、生活は便利になったけれども、こと心の問題ということになると、あまり進歩していないように思えるね。過ちばっかりで、世界中でいまだに民族紛争や戦争が続いている。そんな中で、ハンセン病にまつわる問題というのも人類が犯してしまった大きな災い、負の遺産だと思うんです。それを、きちんと後世の人たち、とくに子どもたちに伝えていかないと。ハンセン病の問題を忘れてしまったら、また同じ失敗をしてしまう。

平沢　小平市にもね、精神保健福祉法が改正されたとき、精神障がい者の施設ができたんですね。そのときも、反対の声があがったんです。そこで私たちが中心になって支援活動をしました。だから私はハンセン病だけじゃなくて、エイズ（HIV）患者、精神障がい者、障がい者、知的障がい者、こういった人たちもみんな同じような問題に直面していると思っているんです。

　昔、私が結核の患者会に出席したときも、私が座った席や触った手すりなどを消毒していたなんていう話を、あとでよく聞いたものです。でも、それで彼らとケンカしてしまったらダメなんですね。なぜ、そういうことをするんですか、ということをよく聞いて、彼らを説得しなきゃいけない。私たちは常に少数者なんだから。

　全生園の緑化運動、今は「人権の森構想（註：全生園に関わる施設、森などを人権の森として保全、保存しつつ、地域に開放するという構想）」っていってますけど、これも最初に木を植えたときは「国の土地にいくら木を植えたって、療養者がいなくなれば、みんな切り倒されて終わりじゃないか」なんて、よく言われたものです。

笹川　この広い療養所を、今後どうしていくかというのも大きな課題ですね。平沢さんたちが、周辺の住民の人たちのために木を植えて、それがこんな立派な森になった。これをきちんと保存していくためには、どうしたらいいか。これは相当知恵を巡らせないといけないと、いつも思っているんですけどね。

平沢　全生園の敷地というのは国有地ですから、利活用するにしても、なかなか簡単にはいかない部分もある。けれども私は環境庁などに働きかけて、国立公園として残すべきだと思っています。親しくさせてもらっている宮崎駿さんに、お力を貸していただいて「人権の森構想」という運動をやっているのも、だからなんですよ。

平沢　私は全生園に14歳で入所して、少年寮の雑居部屋で軍国少年として教育を受けました。「お前たち、らい患者も天皇陛下のために鬼畜米英を殺せるようになれ」って。でも、戦争が終わったら、アメリカで治療薬のプロミンができていたことがわかって、私は、やっぱりどこの国の人とも仲良くしなきゃいけないと思いました。

　石館守三先生がプロミンの合成に成功したけれども、日本では当時、プロミンを治療に使ってくれなかった。私の場合は母が土地を売って、プロミンを独自に入手してくれたんですが、薬の量をどれくらい使ったらいいものか、わからなかったんです。結果、私は手に障がいが出て、竹細工の仕事ができなくなってしまった。それで、手が悪くてもできる園内緑化の仕事を始めたんです。だから私は庭師二級の資格も持ってます。

　園内で緑化の仕事をしながら、外では「らい予防法廃止運動」とか、そういった活動をしていたんですね。1960年頃には自治会の役員になって、地域を飛び回っていたら今度は全身神経痛になって、これも後遺症になってしまった。その後、元気な人が外へ出て働くようになると、全生園には身体の弱い人たちばかりが残るようになってしまいました。そこで自治会を再建することにしたんですが、その再建の目標として掲げたのが緑化運動だったんです。

笹川　そんないきさつがあったんですか。

平沢　それまでにもいろいろな差別、それこそ唾を吐きかけられたりもしましたけども、怨念を怨念で返すところに未来はない、私はそう信じています。そこで感謝の印として、緑の森を残していこうと決心したんです。1970年代のことでした。

笹川　当時はまだ環境問題とか、植樹運動もなかったころでしょう。

平沢　そうやって緑化運動をして、ハンセン病の歴史が終わったときに緑の森が残るようにしたいと思ったんです。北條民雄（※註：多磨全生園に入所後、「いのちの初夜」などの作品で知られるようになった小説家。1937年没）ゆかりの図書館も、あまり人がいかなくなったっていうから、ハンセン病文学を中心とした図書館を作ろうということで、このあいだ亡くなった山下（道輔）君なんかを中心として、やりました。これも私たちがいなくなったあと、どう語り継いでいくかという「資料館構想」の一部です。国立ハンセン病資料館ができたことで、我々に対する社会の目もだんだん変わってきましたよ。

　一方、私はさまざまな方々のおかげで、世界のいろいろな国にも行くことができました。とくに笹川記念保健協力財団の方々には、たいへんお世話になりました。そんな経験をして以来、私のモットーは「足は地元に、目は日本に、ハートは世界に」なんだって、あちこちで言ってるんです。これ、カッコいいでしょ（笑）？

笹川　カッコいいねえ。それはいい標語だ。でも平沢さんは、それを実際にやってきた。有言実行の人だからね。標語だけで終わってないですよ。木は全部で何本くらい植えられたんですか。

平沢　大体3万本くらい。252種類。今は山茶花の早咲きがピンクと赤、それから白が咲いてる（2014年12月時）。これが終わるとロウバイが咲いて、ロウバイが終わると紅梅が咲く。普通の梅が咲くのは、そのあと。春になって桜、ツツジだね。

　今から20年前くらいには、われわれはふるさとには帰れないけど、せめて、ふるさとの森を作ろうということで、「県木の森〈けんぼくのもり〉」というのを作りました。園内に各県の木を植えるわけです。東京だったら銀杏、北海道はエゾマツとかね。ほかにも島根県の黒松とか秋田県の秋田杉、茨城県の梅。それも全生園の中にあります。

　我々の先輩たちも、つらかったけど、いつの日かハンセン病が治って故郷に帰れる日が来るんだっていう夢と展望だけは捨てなかった。今では東村山市も委員会を作って、「人権の森構想」を進めてくれてます。山吹舎っていう私が昭和20年から5年間暮らした昔の宿舎を復元したり、「望郷の丘」を復元したりね。

　「望郷の丘」というのは、大正11年から3年間、患者が逃げないようにといって全生園のまわりに2メートルの深い掘を掘らされた。その土を先輩たちが積み上げて、10メートルの丘にしたんです。そこに登るとふるさとが見えるといってね。それで、誰言うともなく「望郷の丘」という名前がついた。ハンセン病の歴史は、すごく残酷だけど、そこには常にロマンがあったんです。人生にはロマンがなけりゃいけないって私は思うんですね。先生もそうでしょ。ロマンがあるから、世界の国々まで行けるんだよ。