ハンセン病の患者や回復者の方が創作した作品には面白いものがたくさんありますが、文学として優れていないものもあります。読んでみて魅力を感じない作品だったときに、読書会のメンバーは当初、否定的な意見をいうことにためらいがちでした。隔離政策の被害者自身が書いた小説に対して、マイナスの評価を下してよいのだろうかと。

しかし、それだと作品の読解が制限されてしまい活発なディスカッションも起きません。読書会でとりあげる作品の書き手たちは、自分たちの作品を「ハンセン病文学」というくくりから離れて、ひとつの文学作品として読まれることをのぞんでいたと思われます。それをふまえると彼らの作品を手放しで貴いものとして読むよりも、好きなように読んで正直な感想をもつ方がいい、つまらないものはつまらないと言ってもいいという場にしたかったのです。

そうしたところ参加者の間で正反対の評価があったり、私が読み落としていた箇所に注目する意見が出てきたりするようになりました。それを参加者全員で共有することでより深く立体的に作品を理解することにつながっていく。だから、議論がおきやすいように、取り上げているテーマは面白いけど文学としては成功していないと思われる小説を意識して選ぶこともあります。

註）当サイト「ピープル」の駿河療養所 フィールドワークとハンセン病文学読書会で紹介されている。

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  機関紙『多磨』文芸特集号

5～6年前、駿河療養所の入所者自治会の資料の中に全患協（現在の全国ハンセン病療養所入所者協議会）の会長だった小泉孝之さんが発行人をつとめた文芸同人誌『山椒』を見つけました。少し気になって読んでいたら、ある疑問にいきあたった。『山椒』創刊号の発行は1964年なのですが、創作活動の母体となっている〈駿河創作会〉の設立は1950年頃。その空白の10数年の間、いったい彼らはどこで作品を発表していたのか。もしかしたらと思い、戦後発行された各園の機関誌（『高原』『山櫻』『愛生』『菊池野』など）の「文芸特集号」をしらみつぶしに調べていったところ、〈駿河創作会〉のメンバーがこれら他園の機関誌に投稿していることがわかりました。

「文芸特集号」というのは各療養所の機関誌で定期的に行われていた文芸作品のコンペティションです。それぞれの機関誌編集部が独自におこなっていたもので、俳句、川柳、短歌、詩、随筆、評論、小説などの分野があり、外部の詩人、歌人、評論家、作家などが選者をつとめていました。全国のハンセン病療養所に対して応募が呼びかけられ、多くの入園者が作品を寄せていました。そのなかから選ばれた優秀作が「文芸特集号」で発表されるのです。応募締め切りの半年ぐらい前には全国の療養所に告知されていたようです。
駿河創作会のメンバーは1950年代前半から入選作を何本も出していて、文学不毛の地だと思っていた駿河のイメージがひっくり返りました。そういった事情を知るにつれて調べるのがだんだん面白くなり、ハンセン病文学の研究に進むようになりました。

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  作家・野間宏と英文学者・中野好夫による選評。

選者は機関誌ごとにさまざまで、療養所のある県の新聞記者や文芸サークルの主宰者であったり、安部公房、阿部知二、川端康成、椎名麟三、野間宏などといった著名な作家が担当することもありました。「文芸特集号」には選者による選評も載っているのですが、読んでみるとけっこう手きびしい。その選評を受けて作品を書きなおしたり、次の作品に生かしたりしていたようです。また選者によって好みの作風があります。そのため選者に好まれるような作品を意識的にせよ無意識にせよ書いてしまうという問題もありました。作家の島比呂志さんは「それは純粋な創作ではない」と考え、機関誌に投稿するのをやめて自ら同人誌『火山地帯』を発行するようになります。

なかには作品の冒頭や結末を少しだけ変えて複数の「文芸特集号」に投稿するようなひともいました。入選作に出される賞金を目当てにしていたひともいますし、複数の選者にどう評価されるか知りたかったという面もあるようです。調べていたら、小泉孝之さんは「一人につき一作」という応募規定の網の目をくぐるかたちで、複数のペンネームをつかって何本も投稿していることがわかってきました。それを知ったときは、元全患協の会長がなにをしているのかと苦笑しましたよ（笑）。

ペンネームを使う理由は、差別や偏見を怖れて本名を隠しているだけではないんですね。

もちろん本名を隠すためにさまざまなペンネームを使い分けているひともいました。ですが、すべての複数ペンネーム使用の理由を差別や偏見を恐れていたからと考えるのは早計だと思います。ただ、ペンネームに関しては実のところまだよくわかっていないことが多いのです。療養所へ入った時に園名を名乗ることになったひともいれば、本名のままだったひともいます。私が交流しているひとが名乗っている名前が、はたして本名なのか園名なのか、当人が教えてくれないかぎりわかりません。そのうえペンネームをいくつも使用しているケースもあります。名前はプライバシーに関わることもあり、今までに基本的な調査がされてこなかった。だから、小説の書き手について、いざ調べようと思うと誰が誰なのか特定するのがたいへん難しい。むかしのことをよく知る当事者も近年どんどん減っているので、10年も経ったら特定するのはもっと難しくなるでしょうね。

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  佐藤さんのハンセン病関連の蔵書の一部。

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大学生のときに池田勇次先生の『怨嗟する円空』（牧野出版、1994）を読んだことがきっかけです。円空仏が好きで各地のお寺やお堂に見に行っていたのですが、その本には円空はハンセン病にかかっていて、自身の病の治癒を祈って仏を彫ったのではないかという新説が書かれていました。もともと水俣病問題に関心があり、病と社会との関係には関心を持っていたので、円空よりハンセン病にのめり込んでいきました。古本屋でアルバイトをしていたのですが、店に入荷するハンセン病関係の本は全部買っていましたよ。大学も終わりに近づくなかで、もう少しハンセン病のことが研究したいと思うようになり大学院に進学しました。

大学院では明治20年に成立した湯之沢部落（草津温泉街にできたハンセン病者による集落）について研究することにしました。栗生楽泉園には足繁く通い、湯之沢部落に住んでいた入園者の聞き書きをまとめた加藤三郎さん、白系ロシア人の末裔で詩人のコンスタンチン・トロチェフさんらと知り合いました。草津以外では、その頃らい予防法違憲国家賠償訴訟の真っ最中だったので裁判の傍聴に行ったり、多磨全生園のハンセン病図書館に通って、山下道輔さんに教わりながら資料を漁っていました。そうした調査などの過程で回復者や関係者の方との交友関係は広がりましたね。大学院修了後は、たまたま紹介してくださるひとがいて、皓星社（ハンセン病書籍を数多く取り扱っている出版社）に入社しました。

今までにたくさんの回復者の方に会われたと思いますが、その中でもとくに印象深いひとはいましたか。

皓星社時代に会った「ケンちゃん」はひときわ強烈な人物でしたね。多磨全生園の食堂のなごみにまるで主のように居座っていた方で、会うと必ずお酒を飲まされる。いろいろ昔話をしてくれるのですが、具体的な経歴はわからないように話されていたと思います。ぼくのことを気に入ってくれたのか、彼の行きつけのお店へ一緒に飲みに出かけたり、知人への贈り物の買い物を頼まれたり、ずいぶんかわいがってもらいました。
お酒を飲んで酔ってくると「紀伊國屋書店の社長と飲み仲間だった」とか、「落語家に台本を提供している」とか、こちらの予想外のことを語りだす。どこまで本当なのかわからず話半分に聞いていたのですが、一緒に新宿の飲み屋に行ったときに「ひさしぶりに棟梁が来た」と大騒ぎになって（飲み屋でのあだ名が「棟梁」でした）、常連さんがどっと集まってきたことがありました。驚きましたね。確かめようがないのですが、彼の話は全部本当だったのかもしれないと思っています。不思議な魅力をもったひとでした。

仕事が忙しくなり療養所への足が遠のいていたころに、亡くなられてしまいました。しばらくの間は実感がわかなくて、なごみ食堂に行けばいつものようにテーブルにいるのではないかと思っていました。1996年の「らい予防法」廃止以降、回復者は「かわいそうな被害者」とみなされがちですが、ケンちゃんのことを思い出すと、「差別」や「偏見」という言葉だけではハンセン病の問題は捉えきれないと強く思わされますね。