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  1階常設展示室にある昭和30年代の長島愛生園の航空写真とジオラマ

島がえらばれたのは、隔離を最重要視した結果です。愛生園がつくられる前、ハンセン病療養所としてもっとも理想的な環境とされていたのは大島青松園（※明治42年開設。当時は8県連合の第4区療養所で香川県知事の管理下にあった）でした。当初は大島青松園をモデルに療養所に適した島を全国から探していたようで、西表島などの離島も候補に挙がったようです。

しかし絶海の孤島では職員がなかなか集まらないですし、飲料水の確保もしにくい。内務省などの反対もあって「瀬戸内海で国有地が多くあり、なおかつ本土ともそれほど離れていない島がいいだろう」ということになったと聞いています。そしてこの条件に合った長島が選ばれたわけです。長島は江戸時代、池田藩が馬の放牧場として使っていたんですが、明治に入ってからは大部分が国有地となっていました。まさにうってつけの場所だったんですね。建設は1928（昭和3）年に始まり、竣工したのは1930（昭和5）年です。

もっとも一般的な印象は「長島＝隔離の島」というものです。といっても詳しいことは、ほとんどの人が知らなかったと思います。私も地元で生まれ育ちましたが、長島愛生園とハンセン病のことは中学校のときに、ちょっと授業で習ったくらいでした。ちょうど長島大橋が架かった頃のことで、愛生園のことはテレビや新聞でもよく採り上げられていましたが、どこか遠い世界のような気がしていました。その後岡山県立邑久高等学校に通いましたが、じつはこの学校は愛生園のなかにある高校（邑久高等学校・新良田教室）の本校にあたります。にもかかわらず愛生園のことはまったく習った記憶がありません。高校の先生も詳しい知識を持った人がいらっしゃらなかったのでしょう。

よく聞かれるんですが、本当にたまたまなんです（笑）。当時、愛生園で働いていた友人から「（愛生園で）採用試験があるみたいだよ」という話を聞き、軽い気持ちで受けました。看護助手の採用試験だったので、採用が決まったら看護助手になるんだとばかり思っていたんですが、いざ入ってみたら「いま資料館の立ち上げを考えているが、担当職員がいない。やってくれないか」と言われ、業務につきました。2001年のことです。その後、通信教育課程で博物館学芸員資格を取得しました。

初日にやったのは資料の整理です。わからないことは自治会の宇佐美さん（宇佐美治氏。愛生園の資料を収集保存していた）に教えていただきました。宇佐美さんは目がご不自由だったので、最初は書棚に並んでいる本のタイトルを代わりに読み上げることから始めたんですが、明石海人など愛生園に関わる著名な人の名前が出てきても、それが誰かすらまったくわからない。最初はそんな状態だったんです。

そんなある日、「自分はここで仕事をしていてハンセン病にかかることはないんだろうか」と、ふと疑問に思ったんですね。うつる病気だから隔離されているはずなのに大丈夫なんだろうかと、とても不安になった。自分で調べて現在の日本では感染の心配はほとんどないこと、感染したとしても薬で完治することなどを知りましたが、そんなことすら、まったく知らなかった。

その後、入所者の方からお話を聞きながら過去のハンセン病政策や愛生園の歴史など、さまざまな知識を得ていったんですが、長島と外の世界とのギャップには、本当に考えさせられました。私は生まれてからずっと地元で生まれ育って長島に愛生園という療養所があることも、それがどこにあるかもよく知っている。にも関わらずハンセン病という病気に関する知識をまったくもっていなかった。これは怖いことだなと思いました。地元の人間ですら知らないのだから、社会一般の人が知らなくてもなんの不思議もない。しかも私も含めてみんな自分のこととして考えていない。すべて他人事なわけです。

歴史館ができる前にも研修対象の見学などは行われていました。当時は最初に入所者の話を聞き、そのあと園内を見学するという順番になっていたんですが、参加者を見ていると、どうも話があまり伝わっていない気がするんですね。質問はありませんか、と問いかけてもまったく反応がない。こう言ってはなんですが、研修などで来ている方が多いので必ずしも問題意識を持っている人ばかりではないんです。でもそれは少し前までの自分自身の姿でもあると思いました。無関心、何も知らないというのは怖いことだなと、そのときあらためて感じました。

一方、入所者の方というのは、とてもやさしい人が多いんです。ご苦労をなさった方ほどそうなんですね。こんなに素晴らしい方々がたくさんいるのに、世の中からまったく知られることなく誤解されたまま亡くなっていく。こんなことがあっていいはずがない。もし資料館を作るのであれば、私のようにまったくハンセン病を知らない人に問いかけができるものにすべきじゃないかと、そのとき強く思いました。

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  入所者の作品が並ぶギャラリー・陶芸展示室

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  ハンセン病とその後遺症を紹介する医学展示室

当初の展示はもっとギャラリーがたくさんあって、一面に入所者の作品が並んでいるというものでした。展示は入所者の皆さんと業者さんが中心になって作っていったのですが、とにかく初めての経験でしたから、なかなかうまくいかない。どうやって伝えるべきかという方法論より「これを見てほしい！」という情熱の方が先に立ってしまうんですね。一方、病気のことを説明するパネルは歴史館に1枚だけとか、そんな感じでした。

そこでいろいろと検討を重ねた結果、約1年後に展示の全面的な入れ替えを行いました。コンセプトは、まったく予備知識のない人にハンセン病という病気のこと、入所者の方々がどんな境遇で生きてきたかを知ってもらうこと。自分自身、ここへ来るまで予備知識ゼロという人間でしたから、逆に客観的な視点で歴史館の展示を見ることができたのかもしれません。

また開館当初は入所者から聞いたつらい話、悲しい話を中心に伝えることで人権侵害や差別の問題について訴えかけていたのですが、ある日見学者の方から「じゃあ、私たちはどうしたらいいの？」「私たちには何ができるの？」と聞かれたんです。そのとき、このままではいけないんだなと強く感じました。というのも当時の見学プログラムはハンセン病のことだけで完結していて、そこから先のことは何も語っていなかったからです。

ご存知のように一般の人たちが回復者の方々と会う機会というのは、今ではほとんどありません。日本の回復者の多くは療養所内で静かに暮らしているか、社会で生活していても、その出自を隠している方が多く、高齢化も進んでいます。このままでは単なる「過去にあった悲惨な話」として、風化していってしまうでしょう。「私たちはどうしたらいいの？」「私たちには何ができるの？」という問いに答えるためには、ハンセン病の歴史や回復者の方々の経験をスタート地点として、人権や差別問題について幅広く考えてもらうことが必要になってくるのだと思います。そんなこともあり、見学の最後にはいつもこんなことをお話ししています。

「皆さん今日の見学でハンセン病についてご理解いただけたと思います。皆さんが今後愛生園の入所者を差別することはないはずです。正しく理解することで差別は防げるのです。そして、同じことが他の問題についても言えるのではないでしょうか。人権問題、差別問題のことがいくら新聞に書いてあっても、関心を持って読まなければ頭の中に入ってくることはありません。正しい情報を得るためには、まず関心をもつことが大切なんです」。

人権や差別についてここで感じたこと、関心をもったことをハンセン病以外の分野にも広げて考えてみてほしい。さまざまな問題を考えるきっかけとしてハンセン病を捉えてほしい。こうした問いかけを積極的にしていることが、この歴史館のもっとも大きな特徴です。全国の資料館、社会交流館でも、ここまで具体的に踏み込んで展示を作り、メッセージを発信しているところはあまりないと思います。