世界のハンセン病療養所

ハンセン病に国境がないように、病む人々は洋の東西を問わず偏見と差別の対象となりました。特にらい菌の発見により感染症と認識され、治療法がなく隔離が唯一の対応策とされた時代、病者は社会から排除され、定着村や療養所などで生きざるを得なかった歴史も各地で共通でした。隔離の痕跡は島や半島、デルタや僻地など排除の思想が歴然とした場所に残されています。しかし、70年前に治療薬が現われたことで状況は大きく変化し、隔離の痕跡は次第に姿を消し、その記憶も失われつつあります。

近年、ハンセン病の歴史は自らの社会と個人の歴史に他ならない。よりよい未来を創るために、失われ行くハンセン病の歴史を保存しようという動きが世界の各地で起こり始めています。危機感に突き動かされた各地の動きをつなぐために、笹川記念保健協力財団は、世界のハンセン病の歴史保存に関わる人々をつなぎ、連携して取り組むために、インターネット上に世界のハンセン病データベース leprosyhistory.org（国際ハンセン病学会との合同企画）を作り、継続的にフォローする体制を整えています。

「世界のハンセン病療養所」と題するこの企画は、主として上記のデータベースから得られる情報をもとに、病療所の歴史と現状、その地で病み、あるいは治療に関わった人々などを取り上げ、それぞれの療養所が模索する将来のあり方をご紹介する試みです。ハンセン病の療養所・村・コロニーなどの総数は世界で1000か所をはるかに超えていますが、ここではその極一部を、限られた資料にもとづいてご紹介いたします。

ハンセン病療養所をめぐる記録と記憶の保存は、世界のどこでも待ったなしの作業であり、しかも世間から注目されることの少ない作業でもあります。世界の各地で努力を続ける人々の上に思いを馳せるとき、ハンセン病の歴史が現代に生きる我々に問いかけるものの深さに気づかされると同時に、「ハンセン病は世界をつなぐ」という命題が現実味を帯びて迫ってきます。