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  むすびの家。学生団体「FIWC」（フレンズ国際ワークキャンプ）が主体となって建設された

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  邑久高等学校新良田教室に入学する学生の歓送会 松丘保養園

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  一期生の卒業アルバム

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  邑久高等学校新良田教室のグラウンド

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  岡山県瀬戸内市の長島。かつては「隔ての島」とも呼ばれていた

奈良市大倭町、奈良線学園前駅から少し離れたところに「交流（むすび）の家」と呼ばれる施設がある。50年ほど前、関西の学生ボランティア（FIWC）の手によって建てられたハンセン病回復者のための宿泊施設だ。そこはハンセン病回復者と一般の人たちが知人として縁をむすんだ場所でもある。（「交流の家」の詳細はこちら）

2016年5月末、ここで邑久高等学校新良田教室一期生の同窓会が行われた。学校創設当初に入学した一期生たちは、卒業してからも定期的に同窓会を開催し、今回で5回目だという。この日も東京、大阪、岡山、福岡など全国各地から、一期同窓生19人の内、8名が「むすびの家」に集まった。なかには100km以上の距離をタクシーで来たという回復者もいた。久しぶりの再会に喜び合い、近況報告や高校時代の思い出話に花を咲かせた。

1955年（昭和30年）邑久高等学校新良田教室は、岡山県瀬戸内市の長島にある国立療養所愛生園に併設された。強制隔離の廃止などを掲げた「らい予防法改正運動」が1953年（昭和28年）に行われ、運動をけん引した全患協（現・全療協）の強い要望により、高等学校の教育実施が改正案にもりこまれ、開校が実現した。

ハンセン病患者のための高校が開校するという知らせは、小・中学校の義務教育を終え、学ぶ機会をなくした全国の入所者に社会復帰への期待をもたらした。第一期生の募集では定員30名のところに対し、250人近くの受験応募が殺到したという。

「新良田教室ができると聞いたときは、将来をあきらめていた自分にとって、大きな希望になった。人間として人間らしく生きられるチャンスだと思った」と、一期生のＨさんは高校入学を決意した当時の自分をふりかえる。
「最初に倍率を聞いたときにはあまりにハードルが高く面を食らった。ただ意地でも合格してやろうと思って、毎日必死に勉強したよ。結局、何人かの入所者はあきらめて当日の試験会場には来なかったみたいだね」。

新良田教室は定時制普通科4年制の高等学校だった。時間編成は授業50分、午前中は3時限の授業が組まれ、午後は4時限目で授業が終わるカリキュラムを基本としていた。始業時間が9時20分からと遅いのは、この時間までが治療時間にあてられていたからだ。
一学年定員30人、一期生は男子27名、女子3名で編成された。同学年とはいっても年齢はさまざまで、一期生の最高齢は30歳だった。若い新任の教師も、自分より年上の生徒には「さん付け」で名前を呼んでいたという。

一期生の入学式は9月だったため、来年の4月までの半年間で高校1年分の勉強をしなければならず大変だったと、同窓生たちは口を揃える。
「生物がさっぱりわからなくてね。テストに先生の似顔絵を書いて提出しましたよ（笑）」と、語るのはＦさん。
Ｆさんは高校時代は病弱で授業もよく欠席することが多かった。体内の菌が騒いで病状が悪化し授業に出れない生徒や、後遺症で体育の授業に参加できないものも何人かいた。
「高校最後の年に出席日数が足りないと教師に言われ、あやうく卒業できないところだった。そこで卒業課題を提出することになった。同級生に手伝ってもらってなんとか終わらせたよ」。
ただＦさんは数学の成績がずばぬけていたと、他の同窓生はいう。
「いまふりかえってみると、高倍率をくぐり抜けた一期生の学習能力と意欲は相当に高く、優秀だった。先生が質問するとほとんどの学生が勢いよく手を挙げて、われこそはと回答していた。先生が黒板に間違えた漢字を書いたりしたら、みんなで一斉に指摘してたね（笑）」。

二期生、三期生が入学し、学生数が増えていくことによって、バスケ部やサッカー部などのクラブ活動に加え、運動会や学芸会といった行事もさかんに行われるようになった。新良田教室のグラウンドは、運動をするにはありあまるほどの広さを有していた。

設備もみるみる充実していき、開校の3年目には財団法人藤楓協会から、手漕ぎボート3艘が寄贈された。学生は一人1週間の条件でボートをレンタルすることができた。
「友だちとボートで長島を一周しようとしたら8時間もかかって、戻ってきたときには体はボロボロ、手はマメだらけになったな」と、当時のほほえましいエピソードを語ってくれた。
あるときは学生が１人でボートに乗って小豆島までいき、行方不明になり大騒ぎになったという。
「もしかしてどこかで首でもくくってるんじゃないかと先生と生徒全員で島中を捜索したよ。そしたら1週間ぐらいでひょっこり戻ってきて、第一声が〝腹へった〟。先生はカンカンだったな。しかも原因は女にふられたっていうんだから、みんなで大笑いしたことを覚えているよ」。

一期生の女学生数は3人と少なかったことから、まだ少女寮はなく、愛生園の部屋を間借りしていたそうだ。
「たった8畳のところに3人でしたし、収納スペースも限られていたのでプライバシーも何もあったもんじゃないですよ」。そう語るＳさんは、新良田教室を卒業してしばらくしたあと、東京に上京し、印刷工場で社会復帰を果たした。閉鎖的な療養所での女性としての立ち位置に違和感を募らせていたことも退所した大きな理由だったという。
「学校や園内では女性が妙に珍重されてね。男の人から色眼鏡でみられるのがあまり気持ちのいいものではなかった。女ならだれでもいいという感じが伝わってきてね。ちやほやされて喜んでいる人もいたけど。学生時代は一人で海岸べりに行って瀬戸内海のむこうをずっとながめながら、これからの生き方について思い悩んでいました」。

男女の問題、とくに所帯をもてるかどうかは入所者にとっては大きな問題であった。一期生男子学生の1人であるＡさんは、それが原因で自らの命を絶った。
「Ａさんが実家に帰省したとき、ほとんどの仲間が結婚しすでに子どもがいたそうだ。Ａさんは自分だけが取り残されたと思い、大変なショックを受けてね。岡山にもどってからしばらくして、職員室前においてあった消毒液を一気に飲んでそのまま床にふしたんだよ」。Ａさんの死に生徒たちは大きなショックを受け、何人かは、その出来事を遠因として他の学校への転入、もしくは退学したという。1期生30人の内、最終的に卒業したのは25人だった。

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  冬敏之の集大成となる短編集『ハンセン病療養所』と遺作『風花』（壺中庵書房）、鶴岡征雄氏による評伝『鷲手の指』（本の泉社）

学生数が増え、機能や設備が充実し、学校としての体裁が整っていく一方で、生徒に対する教師の差別や偏見という大きな壁があったという。
戦後のハンセン病文学を代表する作家に冬敏之氏がいる。入所者の経験にもとづいた短編小説で文学賞を受賞した。もうすでに亡くなったが、冬氏もまた、同窓生とともに青春をすごした一期生の１人だった。冬氏は邑久高等学校の卒業文集に『新良田教室論』という論文を残している。新良田生徒100人以上に聴き取り調査を実施し、新良田教室の教員と生徒間の断絶の実態を明らかにしようとした。

「新良田教室の中に、映画『季節風のかなたに』出てきた先生のような人が現れないとは私は思わない。しかし、現実にあれだけの情熱をもった先生がいるとは、残念ながら、言い切れない。先生たちの情熱を阻む何かがこの島の中にも存在する。生徒にとって異邦人である先生たち。白づくめの予防着、予防ズボン、予防帽、そこには厚い白衣の壁が厳然と存在する。生き帰りに校門で逢う背広姿の先生たちに、われわれは、自分たちの知らない、どこか遠い処の人間を考える。そして白衣の先生たちに、われわれは初めて近づくことができる。が、その距離は限られている。」（冬敏之『新良田教室論』より）

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  邑久高等学校新良田教室跡

開校当時、教師は白ずくめの予防着、予防ズボン姿で授業を行っていた。すでに特効薬プロミンが使用され、菌の減退も医学的に認められていたのだが、「らい予防法」による患者隔離政策、伝染の可能性に対する恐れがまだ根強く、生徒からうけとった答案や作文は消毒箱に入れてから手にするなどの措置がとられていたという。
「すごく綺麗な女の先生が赴任してきてね。みんな用もないのにその先生に参考書の注文やなにやらを頼んでいた。だけど卒業からしばらくして、女性教師は生徒から受け取った金銭を消毒液にひたして、お札はトイレの窓ガラスに貼って乾かしていたのだと、ある先生から聞いた。学校から離れて数十年たっていたのに、正直胸にこたえたね。」

また生徒たちは職員室に入ることが禁止されていた。職員室の入口には消毒液がはいった洗面器が常置され、教師に会うにはそこで手を洗わなければならなかった。入り口にはインターホンのようなブザーがあり、国語の用があるときは1回、数学は2回押すと、担当教員が入り口に来るというしくみだった。
このブザー制は長年にわたる生徒側からの強い廃止要望の結果、昭和48年にようやく廃止、翌年には生徒の職員室への出入りが自由になった。

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  少年少女診察所跡

島からの外出も原則認められず、修学旅行も園や県教育委員会らの反対により長年実施されなかった。
「どうしても島を出たいときや帰省したいときは、実家に頼んで親戚が危篤だという嘘の電報を学校に送ってもらっていた。そうでもしないと本当に帰ることができなかった」。

新良田教室における隔離意識の徹底は、長島愛生園の初代園長であり、新良田教室の初代校長をつとめた光田健輔氏の影響が色濃かったからだと同窓生の1人はいう。専用連絡船でないとたどり着けない長島は、かねてより光田氏が政府に提案していた孤島での安全隔離の実践を行うのに格好の場所だった。初の国立療養所とされる長島愛生園に、光田氏は昭和6年から昭和32年まで赴任した。
光田氏を「救らいの父」として慕う人びとも数多く存在し、その評価をいまだ断ずることはできない。しかし新良田教室では、生徒と教師という関係の前に、「ハンセン病患者」と「健常者」という意識が常にあったことは、卒業生たちの思い出に影を落としている。