もうひとつの現場、外交都市ジュネーヴ

keypersons

• 

  笹川良一さん（日本財団初代会長）

  

  笹川陽平さん（WHOハンセン病制圧大使／
  日本財団会長）

  国際機関と「ササカワ」の間に築かれた強い信頼

  笹川陽平さんはWHOや国際連合欧州本部を訪れると、世界各国の関係者から次々に握手を求められます。長年ジュネーヴに通いつめてハンセン病対策の指揮をとっているため、「ハンセン病と言えばササカワ」と言われるほど広くその名が知られているのです。その強い信頼関係は、陽平さんとその父親である良一さん（日本財団初代会長）によって築かれました。
  きっかけとなったのは、1975年に良一さんが提供したWHOへの助成金です。かねてからハンセン病問題に強い関心を寄せていた良一さんは対策の強化を図るため、約100万ドルを提供しました。（そのお金はWHOの意向で天然痘撲滅のために使われ、感染症として世界初の撲滅に成功しました）そしてその貢献は金銭面だけではありません。1987年、WHOがハンセン病の予防ワクチンを開発していた時のこと。試作段階のワクチンにどのような副作用があるかわからない状況にもかかわらず、良一さんはその実験台となりました。ハンセン病で苦しむ人をひとりでも減らすため、自らの身体を人体実験に差し出したのです。96歳でその生涯を終えるまで世界の現場へ足を運び続け、患者や回復者を激励しました。
  この“現場主義”は、息子の陽平さんに受け継がれます。1995年からの5年間、陽平さんはハンセン病の治療薬を全世界に無償で配布。各国の医療施設に直接足を運び、薬が行き届いているかをチェックしてきました。またハンセン病への差別をなくすため、2003年から国連に協力を要請します。約7年の月日をかけて尽力した結果、国連総会において「ハンセン病患者・回復者およびその家族に対する差別撤廃決議」が、192の国連全加盟国の全会一致で採択されました。
  まさに世界を股にかけた、笹川家二代にわたるハンセン病との戦い。それはハンセン病で苦しむ人々がいなくなるまで続きます。