ネパールの国境地帯を往く！

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  「他の村人には、自分のような辛い思いをさせたくない」

  ビシュラム・カンデル（回復者）

  国境地帯の中で最も貧しい村の一つ、サイガン村で暮らすビシュラムさんは、回復者の生活向上を目指して活動する「セルフヘルプグループ」の若きリーダーです。ハンセン病により両足首から下の神経が侵されたため、気づかぬうちにできた足の傷が悪化。とりわけ症状が重かった左足の親指は切断を余儀なくされました。そのため、裁縫工場での仕事を続けることを断念。障害を抱えた足は、長時間の立ち仕事に耐えられなかったのです。周囲からの差別に悩み、自殺を考えたことさえあると言います。
  「他の村人には、自分のような辛い思いをさせたくない」
  ビシュラムさんの切なる願いです。現在は農業に汗を流すかたわら、不自由な足で村を歩き回り、患者の早期発見活動を行う毎日。その献身的かつ情熱溢れる行動が、国境地帯におけるハンセン病制圧へ向けての大きな力となっています。

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  「回復者でもできることはある」

  プレム・カラ・ダンギ（回復者）

  1987年、故郷を追われて生活していた洞窟から、夫とタラタル村へ移住。38組のハンセン病患者夫婦とともにジャングルだった地を切り拓き、道を敷き、家を建てて、村を作り上げました。今もある立派な井戸は、その時に水路を引いて作りました。移住した頃、近隣の村から「同じ水を使いたくない」と言われたからです。
  現在は両手に後遺症を抱えながら、助産師として活動。「回復者でもできることはある」と力強く言います。今では周囲の偏見をはねのけ、ハンセン病の患者・回復者以外のお産にも立ち会うようになりました。逞しく社会と向き合い続けるプレム・カラさんは、村全体のお母さん的な存在。タラタル村のリーダーとして、村人の社会進出を目指し声をあげています。